Даже таблица умножения теряет свою однозначность, если мы оставляем мир твердых тел, имеющих фиксированные пространственные границы: трудно сказать, например, сколько будет дважды две мысли.

Понимание чего бы то ни было – текста или социального явления, устройства атомного ядра или механизма – предполагает, во-первых, осмысление, наделение смыслом и значением предмета мышления, а во-вторых, целостность представлений о нем. Обе эти задачи соединимы только в рамках системного подхода: понять – значит, начать думать о предмете системно. При этом свойство целостности означает: а) полноту и завершенность охвата понимаемого объекта; б) связность (когерентность) представляемых частей, элементов, свойств.

Целостность как контролируемый системным подходом критерий понимания указывает и на степень понятности – чем выше целостность наших представлений, тем лучшим считается понимание. Однако даже очень хорошее понимание не означает, что получено именно знание – ведь понимание всегда носит субъективный характер, оно возможно и на основе веры. Не только знание, но и вера может служить концептом системного представления. Люди разных религиозных концепций, как и ученые из разных научных школ, по-разному понимают предметы своих размышлений.