Как правило, эксперимент осуществляется в виде эмпирической процедуры, но возможен и мысленный эксперимент – в тех случаях, когда реальное изменение объекта исключается (из-за его недоступности или нежелательности по моральным соображениям, как, например, в случае эксперимента на людях). В последнем случае прибегают к абстракциям и идеализациям.

Абстрагирование – это такой прием мышления, в результате которого из объекта исследования вычленяются отдельная вещь, свойство или отношение и превращаются в самостоятельную вещь. У полученной абстракции могут быть обнаружены свои свойства и отношения и произведено новое абстрагирование. Чем более развита наука, тем с более высокими уровнями абстрагирования она имеет дело. Широко известен (хотя он знает и исключения) закон обратного отношения между объемом и содержанием понятия, открытый Дж. Локком в XVII в.: чем более абстрактно понятие, тем менее оно содержательно, иначе говоря, тем меньше у него признаков, которые отличают его от других понятий.

Идеализация похожа на абстрагирование, но с одним отличием: результатом идеализации