В марксизме полагалось, что основные классы составляют диалектическую пару (между ними есть «противоречие», т.е. классовая борьба). В «Манифесте коммунистической партии» Маркс и Энгельс ошибочно утверждали, что у классовой борьбы может быть два исхода: либо победа одного из классов (этот тезис был необходим для обоснования будущей диктатуры пролетариата), либо уход с исторической арены обоих основных классов. На самом же деле история знает только второй исход. Также ошибочно полагалось, что классовая борьба имеет место во всех обществах при наличии государства. В действительности классовая борьба характерна только для общества «открытого» типа, а в «закрытых» обществах, пока они остаются таковыми, классовая борьба существенной роли не играет (в египетской цивилизации, в государстве инков, в советском обществе и т.д.).

Другие модели социума (например культурно-исторические) в качестве основного субъекта истории указывают другие исторически сложившиеся общности. К их числу относят религиозные общности, а также этносы и нации.

В литературе и общественном сознании функционируют разные понятия нации (лат